être assis entre deux chaises

L'image de la personne qui tente de s'asseoir sur deux sièges et tombe entre les deux est un topos universel illustrant la paralysie décisionnelle. En anglais, l'expression équivalente est attestée dès le XVIe siècle chez le compilateur de proverbes John Heywood (1546) sous la forme « to fall between two stools ». La version française « être assis entre deux chaises » s'est progressivement imposée comme façon naturelle de désigner celui qui tente de ménager deux camps à la fois, au risque de perdre les deux.

L'équivalent anglais est très proche : "to fall between two stools" (tomber entre deux tabourets), ce qui montre que l'image de l'assise instable entre deux supports est partagée dans plusieurs langues européennes.