être au supplice

Ressentir une douleur, une gêne ou une anxiété si intenses qu'elles deviennent insupportables.

Intermédiaireanxieteembarrasemotionsgenepeinesouffrance

En situation

« Contraint d'écouter l'interminable discours sans pouvoir s'en aller, les invités étaient au supplice. »

D'où vient l'expression

XIIᵉ-XVᵉ s.
Le supplice désigne les châtiments physiques infligés aux condamnés.
XVIIIᵉ s.
Les Lumières dénoncent la torture judiciaire ; le mot commence à se métaphoriser.
Aujourd'hui
L'expression décrit toute situation d'inconfort ou de souffrance extrême, physique ou morale.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

souffrir le martyreêtre à la tortureendurer l'insupportable

À ne pas confondre

le supplice de Tantale : expression voisine mais distincte, qui désigne spécifiquement une souffrance due à un désir inaccessible et jamais assouvi

Dans l'histoire

Le mot « supplice » désignait à l'origine les châtiments corporels infligés aux condamnés, notamment sous l'Ancien Régime. Au XVIIIᵉ siècle, avec l'évolution des mentalités et l'abolition progressive de la torture judiciaire, le terme a glissé vers un usage figuré pour désigner toute situation d'inconfort ou de douleur extrême.

Étymologie

Du latin supplicium (punition, humiliation), dérivé de supplex (qui plie les genoux, qui supplie), désignant les châtiments infligés à des condamnés agenouillés.

Prononciation

Le « e » final de « supplice » est muet : on prononce [sy.plis].

Le sais-tu ?

L'expression s'emploie aussi bien pour une souffrance physique (une dent qui fait mal) que pour une gêne sociale ou morale (un discours embarrassant). Cette polyvalence en fait l'une des expressions les plus efficaces du français soutenu pour décrire toute forme de douleur extrême.

être au supplice

Dans l'histoire

Prononciation

Le « e » final de « supplice » est muet : on prononce [sy.plis].