être bien en chair

Dans la France rurale et préindustrielle, avoir de l'embonpoint était un signe visible de santé et de prospérité. La maigreur, elle, évoquait la maladie, la famine ou la misère. Dire de quelqu'un qu'il était « bien en chair » était donc un compliment sincère : cela signifiait qu'il mangeait à sa faim et que la vie lui souriait. Cette perception positive des rondeurs s'est progressivement inversée avec les canons de beauté du XXe siècle, qui ont valorisé la minceur. L'expression a conservé sa nuance bienveillante et légèrement euphémisante, mais elle est aujourd'hui perçue comme datée par les locuteurs plus jeunes.

L'expression reflète un regard historiquement positif sur les rondeurs, signe de bonne santé et de prospérité à une époque où la maigreur était associée à la maladie ou à la pauvreté. Ce regard a beaucoup évolué avec les canons de beauté contemporains.