être dans l'air du temps

Correspondre à l'esprit ou aux tendances de l'époque, circuler de façon diffuse dans les esprits avant même de s'imposer clairement.

Intermédiaireepoquemeteomodesocietetendances

En situation

« L'idée de travailler autrement était dans l'air du temps depuis plusieurs années avant que la crise ne l'impose. »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
"L'air du temps" désigne l'esprit ou l'humeur qui règne dans une époque
Début XIXe s.
Hegel forge le « Zeitgeist » (esprit du temps), concept parallèle en philosophie allemande
Aujourd'hui
"Être dans l'air du temps" s'applique à toute tendance qui s'impose avant même d'être formulée

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

être à l'ordre du jourêtre tendancese faire sentirêtre en vogue

À ne pas confondre

être dans le vent (un peu vieilli : être à la mode, suivre les tendances actuelles, nuance plus superficielle et passagère)

Dans l'histoire

L'expression repose sur une métaphore ancienne : l'air comme vecteur invisible de tout ce qui circule et s'impose sans qu'on l'ait voulu. Dès le XVIIe siècle, les moralistes français parlent de « l'air du temps » pour désigner l'esprit ou l'humeur d'une époque. Le philosophe allemand Hegel, au début du XIXe siècle, forgera le mot « Zeitgeist » (esprit du temps) pour nommer le même phénomène, mais l'image française précède ce concept philosophique. Aujourd'hui, l'expression s'applique à toute idée, mode ou tendance qui semble flotter dans l'inconscient collectif avant même d'être formulée clairement.

Le sais-tu ?

La variante « l'air du temps » évoque le concept allemand de « Zeitgeist » (l'esprit du temps), popularisé par le philosophe Hegel. La traduction française a conservé cette idée d'une atmosphère invisible mais qui oriente profondément les esprits.

être dans l'air du temps

Dans l'histoire