être dans les limbes

Le mot latin 'limbus' (le bord, la lisière) entre dans la théologie catholique au XIIe siècle pour nommer cet espace marginal entre ciel et enfer : un bord du monde spirituel où demeurent ceux qui ne méritent ni la damnation ni le salut, comme les enfants morts sans baptême ou les justes de l'Ancien Testament. En français, 'limbes' apparaît au XVe siècle avec ce sens théologique. L'image d'un entre-deux sans progression ni résolution s'est naturellement étendue à toute situation suspendue : un projet sans décision, un dossier qui stagne, une relation ni engagée ni rompue. Fait notable : l'Église catholique a elle-même abandonné le concept en 2007, jugeant qu'il n'avait pas de fondement scripturaire solide, mais l'expression est restée bien vivante dans la langue.

Du latin 'limbus' (bord, lisière, ourlet), utilisé en théologie médiévale pour désigner la marge de l'au-delà, l'espace situé à la frontière du ciel et de l'enfer.

L'Église catholique a officiellement renoncé au concept théologique des limbes en 2007, estimant qu'il n'avait pas de fondement scripturaire solide. L'expression est donc désormais plus vivante dans la langue courante que dans la doctrine religieuse qui lui a donné naissance.