se mettre à la place de quelqu'un / se mettre dans la peau de quelqu'un

L'image des souliers pour désigner la place d'une autre personne est ancienne en français. Dès les XVIIe et XVIIIe siècles, « soulier » était le terme ordinaire pour désigner la chaussure, et l'expression s'est forgée naturellement sur cette réalité quotidienne : chausser les souliers de quelqu'un, c'est occuper exactement sa place, avec ses contraintes et son inconfort. La même métaphore existe en anglais (« to be in someone's shoes »), témoignant d'un imaginaire partagé entre les deux langues. Aujourd'hui, « soulier » a partiellement cédé la place à « chaussure » dans la langue courante, mais l'expression est restée figée dans cette forme classique.

"Soulier" vient du latin "subtellare" (ce qui est sous le pied). Le mot désignait la chaussure courante, aujourd'hui légèrement vieilli au profit de "chaussure".

En anglais, on dit "to put oneself in someone's shoes" (se mettre dans les chaussures de quelqu'un). Traduit mot à mot, cela donne "être dans les souliers de quelqu'un", un calque de l'anglais parfois entendu au Québec, mais qui n'appartient pas au français de référence. En espagnol, on dit "ponerse en el lugar de alguien", exactement comme en français.