être en roue libre

Avancer sans effort ni contrainte, ou agir sans direction ni contrôle précis.

Débutantlibertesporttravailvehiculevelo

En situation

« Depuis qu'il a quitté son poste, il est complètement en roue libre : il part en voyage quand ça lui chante. »

D'où vient l'expression

1870-1880
Invention du mécanisme de roue libre sur les vélocipèdes : la roue arrière tourne sans que le cycliste pédale.
XXe s.
L'image passe dans la langue courante pour désigner quelqu'un qui agit sans contrainte ni direction.
Aujourd'hui
Employée au propre (cyclisme) et au figuré, notamment dans les contextes professionnels ou personnels.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

naviguer à vuevoguer à l'aventureêtre livré à soi-même

Dans l'histoire

La roue libre est un mécanisme inventé vers les années 1870-1880 avec le développement du vélocipède moderne. Ce dispositif, qui laisse la roue arrière tourner indépendamment du pédalier, a permis aux cyclistes de se reposer en descente. Dès le début du XXe siècle, l'image a été reprise au sens figuré pour désigner une personne ou une situation qui avance sans effort ni direction imposée.

Étymologie

De « roue » (latin rota : roue) et « libre » (latin liber : affranchi, sans entrave). La roue libre est littéralement la roue affranchie de la contrainte du pédalier.

Prononciation

À l'oral, le « e » final de « libre » s'efface souvent : on dit « en roue libr' ». L'ensemble se prononce en trois syllabes rapides.

Le sais-tu ?

En vélo, la roue libre permet aussi de freiner en bloquant les pédales sur certains modèles fixie, rappelant qu'être sans contrainte ne signifie pas être sans frein.

être en roue libre

Dans l'histoire

Prononciation

À l'oral, le « e » final de « libre » s'efface souvent : on dit « en roue libr' ». L'ensemble se prononce en trois syllabes rapides.