être long à la détente

L'expression puise dans le vocabulaire de l'armurerie des XVIIe et XVIIIe siècles, époque où les armes à feu à silex équipaient soldats et chasseurs. La détente, ou gâchette, était le mécanisme qu'on actionnait pour déclencher le tir ; un ressort trop raide rendait l'arme lente à répondre. Par métaphore, cette lenteur mécanique a été transposée à la lenteur d'esprit ou de réaction d'une personne, et l'expression a quitté les champs de bataille pour s'installer dans la langue familière du quotidien.

Une image technique similaire existe en anglais avec « slow on the trigger ». C'est l'un des rares cas où le vocabulaire militaire s'est glissé dans la langue courante pour parler de vitesse de compréhension.