être seul comme un chien

Au Moyen Age et à l'époque classique, le chien ne jouissait pas du statut d'animal de compagnie qu'il a de nos jours. Le chien errant était un être rejeté, sans maître, vivant dans la rue et vu comme une nuisance. C'est dans cet imaginaire que s'est forgée une série d'expressions françaises comparant la misère humaine à la condition du chien abandonné : mourir comme un chien, malade comme un chien, traité comme un chien. Seul comme un chien suit la même logique : l'image ne convoque pas le chien fidèle des foyers, mais le chien de rue, sans attaches et sans personne pour s'en soucier.

Chien vient du latin canis. Malgré sa réputation d'animal fidèle, le chien errant ou abandonné est en français synonyme de misère et de rejet total.

En français, le chien sert autant à exprimer la misère (seul comme un chien, malade comme un chien) qu'à qualifier quelqu'un de courageux ou de loyal. L'animal concentre des symboles très contradictoires.