Être sous la coupe de quelqu'un

Être sous la dépendance, l'autorité ou l'influence de quelqu'un, sans grande liberté d'agir par soi-même.

Intermédiairecartesdominationhierarchieinfluencejeupouvoir

En situation

« Depuis qu'il travaille dans l'entreprise familiale, il est complètement sous la coupe de son oncle : il ne prend aucune décision sans son accord. »

D'où vient l'expression

XVIIIe s.
Au jeu de cartes, le joueur « sous la coupe » reçoit les cartes imposées par le coupeur et ne maîtrise pas son jeu
XVIIIe-XIXe s.
L'image glisse dans la langue courante pour désigner toute situation de dépendance à un tiers
Aujourd'hui
Usuelle dans tous les registres, de la politique à la vie de famille

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

Être sous l'emprise de quelqu'unÊtre à la merci de quelqu'unÊtre sous la tutelle de quelqu'un

Dans l'histoire

Dans les jeux de cartes du XVIIIe siècle, « couper » désignait le geste de séparer le paquet en deux avant la distribution. Le joueur placé « sous la coupe » recevait les cartes que lui imposait le coupeur : il n'avait aucune prise sur le jeu qui lui revenait. Cette image d'impuissance a glissé dans la vie sociale dès la même époque, d'abord dans les cercles cultivés, puis dans tous les milieux. Aujourd'hui, être « sous la coupe de quelqu'un » décrit toute relation où l'on subit l'autorité d'un autre sans pouvoir s'y soustraire.

Étymologie

L'expression vient du vocabulaire des jeux de cartes. La « coupe », c'est le geste de couper le paquet avant la distribution. Le joueur placé après celui qui coupe dépend directement de cette coupe : il subit le jeu de l'autre. Au figuré, dès le XVIIIe siècle, on est passé de la table de jeu à la vie sociale : être sous la coupe de quelqu'un, c'est dépendre de ses décisions.

Prononciation

On enchaîne « sous la coupe » d'un seul souffle : [su-la-koup]. Attention au « e » final de « coupe », qui reste muet : on entend [koup], pas [kou-peu].

Le sais-tu ?

En anglais, on dit « to be under someone's thumb » (littéralement : être sous le pouce de quelqu'un). Le français, lui, n'écrase personne du pouce : il reste à la table de jeu, fidèle à son image de cartes. Deux langues, deux images, une même idée de domination.

Être sous la coupe de quelqu'un

Dans l'histoire

Étymologie

Prononciation

On enchaîne « sous la coupe » d'un seul souffle : [su-la-koup]. Attention au « e » final de « coupe », qui reste muet : on entend [koup], pas [kou-peu].