être sur la même longueur d'onde

Née dans le vocabulaire de la radiodiffusion, cette expression emprunte son image à la physique des ondes : pour capter la même émission, deux postes doivent être réglés sur la même fréquence. À partir des années 1950, quand la radio s'est imposée dans tous les foyers français, la métaphore a glissé naturellement vers le langage courant. Elle décrit alors deux personnes qui, comme deux postes parfaitement accordés, se comprennent sans parasite ni malentendu.

Longueur d'onde est un terme de physique des ondes (la distance entre deux crêtes d'une onde). Appliqué aux personnes, il image une communication sans fréquences parasites.

L'anglais utilise exactement la même image avec 'to be on the same wavelength', une coïncidence rare entre les deux langues qui montre à quel point la métaphore radio a frappé les esprits.