être un ours

L'ours incarne la solitude farouche dans l'imaginaire européen depuis l'Antiquité : grand solitaire qui hiberne des mois à l'abri des regards, il fuit l'homme et vit à l'écart de tout. C'est cette réputation bien établie qui a inspiré le sens figuré « être un ours » : la personne qui refuse les sorties, les invitations et préfère rester dans sa tanière. L'image est ancienne en français et a traversé les siècles sans perdre sa vivacité. Aujourd'hui, l'expression est souvent teintée d'une affection bienveillante pour le misanthrope tranquille que l'on ne saurait vraiment gronder.

On dit aussi parfois « avoir l'humeur de l'ours » pour décrire une humeur maussade et asociale. En Savoie et dans les Alpes, l'ours était une figure ambivalente : redouté mais respecté pour son indépendance farouche.