passer la brosse à reluire

L'expression est attestée au XIXe siècle. "Reluire" signifie briller. La brosse à reluire était l'outil du cireur de chaussures, figure populaire de la servilité dans les rues des villes. Par extension, "passer la brosse à reluire" est devenu synonyme de flagornerie intéressée.

"Reluire" vient du latin "relucere" (briller de nouveau). La brosse à reluire était l'outil de cirage pour les chaussures ou les cuivres.

En anglais, l'image équivalente est "bootlicker" (celui qui lèche les bottes), qui exprime la même servilité à hauteur du sol. Les deux langues associent la flatterie excessive à l'idée de s'abaisser pour faire briller un supérieur.