faire des châteaux en Espagne

L'expression est attestée depuis le XIIe ou XIIIe siècle. Au Moyen Âge, l'Espagne représentait pour les Français une contrée lointaine, à demi inconnue et chargée de mystère. Rêver d'y posséder des châteaux était l'image même de l'ambition chimérique : ni conquise ni accessible, l'Espagne servait de cadre à tous les songes impossibles. Certains historiens associent l'expression à l'époque des croisades et de la Reconquista, période où les terres espagnoles alimentaient les fantasmes de gloire et de richesse. Au fil des siècles, le nom du pays a perdu toute valeur géographique pour ne conserver que le sens figuré : l'irréel, l'imaginaire pur.

"Châteaux en Espagne" : l'Espagne est choisie comme symbole d'une contrée étrangère et inaccessible. Certains historiens y voient aussi une allusion aux mirages des plaines espagnoles.

En anglais, on dit "to build castles in the air" (bâtir des châteaux dans les airs). En espagnol, curieusement, on dit "hacer castillos en el aire" (dans les airs) et non en Espagne !