faire des courbettes

À la cour des rois de France, notamment sous Louis XIV à Versailles, la courbette était un geste codifié et obligatoire : on s'inclinait profondément devant le monarque et les grands seigneurs pour marquer sa déférence. Le peuple, qui observait ces révérences répétées avec une bonne dose d'ironie, a fini par retourner l'expression contre les courtisans eux-mêmes, y voyant le signe d'une servilité calculée plutôt que d'un respect sincère. Dès le XIXe siècle, 'faire des courbettes' désigne clairement quelqu'un qui s'aplatit par intérêt.

De « courbette », dérivé du verbe « courber », lui-même du latin « curvare » (plier en arc).

En équitation, la « courbette » est un mouvement de dressage élégant où le cheval se dresse sur ses postérieurs. L'expression humaine reprend cette posture dans un sens inversé : c'est la soumission servile, non la majesté.