faire des promesses en l'air

L'image de « en l'air » pour désigner quelque chose de vague et sans fondement est attestée en français dès le XVIIe siècle. À cette époque, on qualifiait déjà de « projets en l'air » ou de « paroles en l'air » tout ce qui manquait de substance réelle. L'expression s'inscrit dans une série très productive : « avoir la tête en l'air », « tirer en l'air », « parler en l'air », toutes fondées sur la même image. Ce qui est « en l'air » ne repose sur rien, ne touche pas terre, et finit par se dissiper sans laisser de trace, comme une promesse non tenue.

L'expression « en l'air » est très productive en français : « avoir la tête en l'air » (être distrait), « parler en l'air » (sans réfléchir), « tirer en l'air » (sans cible). Elle traduit toujours une absence d'ancrage dans la réalité.