faire flèche de tout bois

L'expression est attestée dès le XVe siècle, dans le contexte des guerres médiévales. Les archers, alors parmi les combattants les plus redoutés d'Europe, manquaient parfois cruellement de flèches après une longue campagne. Contraints d'improviser, ils façonnaient des projectiles dans n'importe quel bois à portée de main, même si le matériau était de qualité médiocre. Cette nécessité militaire a donné naissance à l'image d'un homme qui ne se laisse pas arrêter par le manque de ressources et tire parti de tout ce dont il dispose.

"Flèche" vient du francique *fleug (vol rapide). "Bois" désigne ici le matériau brut, non encore façonné en flèche.

Le proverbe médiéval traduit une réalité de la guerre : un archer sans flèches est un guerrier inutile. Aujourd'hui, l'expression s'applique aussi bien à la politique qu'aux affaires ou à la vie personnelle.