faire l'impasse

Issue du vocabulaire du bridge, l'impasse désigne en termes de jeu la manoeuvre qui consiste à ne pas jouer sa plus haute carte en espérant que celle de l'adversaire reste cachée : c'est un risque calculé et délibéré. Cette idée de « ne pas tout miser » par choix raisonné a rapidement débordé hors des salles de jeu dès le début du XXe siècle. Dans les lycées et les classes préparatoires, l'expression s'est imposée pour nommer une technique de révision très répandue : ignorer volontairement un chapitre jugé trop difficile ou peu probable à l'examen pour concentrer ses efforts ailleurs. De là, elle a gagné le monde professionnel et les médias, où elle désigne tout choix délibéré de ne pas traiter un problème, en pariant qu'il ne se révèlera pas décisif.

Le mot 'impasse' est entré en anglais sans traduction pour désigner une situation sans issue, mais le sens technique de bridge est resté spécifique au français. Les Anglo-Saxons disent 'to finesse' pour la même manœuvre.