faire la barbe à quelqu'un

Au Moyen Âge, les barbiers faisaient bien plus que coiffer : ils posaient des ventouses, saignaient les malades et pratiquaient de petites opérations chirurgicales. Leur client, allongé et la gorge offerte sous le rasoir, était littéralement à leur merci. De cette image d'une domination physique totale est née l'idée de tenir quelqu'un sous son emprise, puis de le dépasser. L'expression a glissé vers le sens de surpasser ou d'éclipser quelqu'un, souvent à la dernière minute, comme un barbier qui abat sa lame avant que le client puisse réagir.

Barbier vient du latin « barba » (barbe). Au Moyen Âge, les barbiers pratiquaient aussi de petites interventions chirurgicales, ce qui leur donnait un pouvoir réel sur le client étendu sous leur rasoir.

L'emblème rouge et blanc des salons de coiffure rappelle les bandages des barbiers-chirurgiens d'autrefois. C'est cette position de pouvoir sur le client qui explique l'image de supériorité dans l'expression.