faire la sourde oreille

Attestée dès le XVIe siècle, l'expression figure dans les écrits de Montaigne et des auteurs de la Renaissance. Elle repose sur l'image d'une oreille qui, par choix délibéré, ne perçoit rien, comme si elle était sourde. Loin d'un défaut physique, cette surdité est volontaire et morale : on entend parfaitement, mais on fait semblant du contraire. L'expression a traversé les siècles sans changer de forme ni de sens, preuve de la vivacité de cette image dans la langue française.