faire le clown

Le mot « clown » arrive en France à la fin du XVIIIe siècle avec les premières troupes de cirque anglaises, notamment celle de Philip Astley qui s'installe à Paris vers 1783. Dans ces spectacles, le clown est le personnage comique qui trébuche, grimace et provoque le rire par ses maladresses. Au XIXe siècle, le cirque français adopte le duo du clown blanc (élégant et donneur de leçons) et de l'Auguste (maladroit et toujours perdant), duo qui devient une institution. L'expression « faire le clown » quitte très vite les chapiteaux pour s'imposer dans la langue courante : dès le milieu du XIXe siècle, elle désigne quiconque se comporte de façon bouffonne ou refuse de se prendre au sérieux, en classe, en famille, ou entre amis.

"Clown" est emprunté à l'anglais (fin XVIIIe s.), lui-même probablement issu du néerlandais "clown" ou du vieux norrois "klunni" (homme maladroit, rustre).

En France, le duo classique du cirque oppose le clown blanc (élégant, arrogant) et l'Auguste (maladroit, toujours perdant). Ce duo incarne deux facettes de l'humanité et a inspiré des auteurs comme Beckett dans "En attendant Godot".