faire le paon

Le paon est depuis l'Antiquité un symbole de vanité et d'orgueil : son plumage en éventail, qu'il déploie pour séduire les femelles, est l'image même de l'ostentation. L'Église médiévale en a fait l'emblème de l'orgueil, l'un des sept péchés capitaux. La Fontaine s'empare de l'image dans ses Fables au XVIIe siècle pour railler la fatuité des personnages suffisants. En français courant, 'faire le paon' s'est naturellement imposé pour décrire quiconque parade et se montre avec une complaisance un peu ridicule.

En latin, le paon était l'attribut de Junon, déesse de la beauté et du prestige. Le mot « orgueil » lui-même vient du vieux francique « urgoli » (fierté). Le paon, lui, est devenu l'animal-symbole de la vanité dans les fables, notamment chez La Fontaine.