faire le perroquet

Dès le XVe siècle, les explorateurs et marchands européens rapportent des perroquets d'Afrique et des Amériques. Ces oiseaux, capables de reproduire les sons humains, fascinent et amusent les cours royales et les familles bourgeoises qui en font des animaux de compagnie prisés. Très vite, leur talent de répétiteur mécanique en fait le symbole de celui qui parle sans comprendre. L'expression « faire le perroquet » s'est ainsi naturellement imposée en français pour désigner l'imitation vide de sens, reprenant l'image de l'oiseau qui copie sans jamais saisir ce qu'il dit.

En anglais, le verbe « to parrot » signifie exactement la même chose : répéter sans comprendre. En espagnol, « hablar como un loro » (parler comme un perroquet) porte la même idée. L'oiseau inspire la même image dans de nombreuses langues.