faire le singe

Le singe occupe dans l'imaginaire médiéval une place à part : créature mimeuse par excellence, il est l'emblème de l'imitation vaine et du comportement bouffon. Dès le Moyen Âge, les auteurs de fabliaux et les moralistes opposaient le singe à l'homme raisonnable : il grimace, il contrefait, mais sans rien comprendre. L'expression « faire le singe » s'est formée à partir de cette image pour désigner celui qui se conduit sottement ou cherche à amuser en gesticulant sans retenue. Elle reste très vivante aujourd'hui, notamment dans le langage adressé aux enfants.

Le mot « singerie » désigne à la fois la cage des singes au zoo et un comportement ridicule ou une grimace répétée. On parle aussi de « faire des singeries » pour des pitreries en série.