faire les yeux doux à quelqu'un

L'expression prend racine dans la tradition du regard amoureux codifiée dès la poésie courtoise médiévale : le regard est le premier messager du cœur, avant même les mots. Au XVIIe siècle, à l'âge de la préciosité et des salons galants, « faire les yeux doux » s'est imposée dans le langage courant pour décrire ce regard attendri et langoureux que l'on adresse à quelqu'un pour lui signifier son désir ou sa tendresse. Progressivement, l'expression a débordé le seul domaine amoureux : on peut aujourd'hui faire les yeux doux à son directeur ou à son banquier pour obtenir une faveur, avec une nuance de flatterie légèrement calculée.

En anglais, on dit « to make eyes at someone » (faire des yeux à quelqu'un), une image presque identique. Les deux langues partagent l'idée que le regard peut être un outil de séduction avant même que la parole intervienne.