faire long feu

L'expression est née dans le vocabulaire militaire des XVIIe et XVIIIe siècles, à l'époque où les armes à feu à silex régnaient sur les champs de bataille. Lorsqu'on mettait le feu à la poudre d'un mousquet ou d'un canon, l'idéal était une embrasement rapide et puissant pour propulser le projectile. Un 'long feu' désignait au contraire la situation où la poudre s'enflammait trop lentement, sans aboutir à un tir efficace : la mèche brûlait longuement, le soldat attendait et le coup ne partait pas, ou partait trop faiblement. De là, l'image d'une chose qui rate son effet avant même d'avoir vraiment commencé a glissé dans la langue courante pour décrire tout projet ou toute initiative qui s'arrête avant d'atteindre son but.