faire patte de velours

L'expression vient de l'observation du chat, qui peut à volonté rentrer ses griffes et présenter une patte parfaitement inoffensive, douce comme du velours. Attestée en français au XVIIIe siècle, époque où les descriptions d'animaux servaient volontiers à illustrer les comportements humains, elle exprime une réalité universelle : sous l'apparence la plus douce peut se cacher la capacité de blesser. Par extension, l'image s'est appliquée à toute personne qui dissimule ses intentions réelles derrière un comportement affable, que ce soit dans un contexte de diplomatie, de négociation ou de séduction.

Le chat est l'animal le plus cité dans les expressions françaises liées à la ruse et à la douceur calculée. « Patte de velours » est une image directement tirée de son anatomie : des griffes rétractiles enveloppées de coussins très doux.