Faire pitié

Le verbe 'faire' associé à un substantif de sentiment est une construction héritée du français médiéval : on disait déjà 'faire peur', 'faire honte' ou 'faire plaisir' dès le Moyen Âge. 'Faire pitié' suit ce moule, l'agent ne ressentant pas la pitié mais la provoquant chez autrui par son état misérable. Le mot 'pitié' vient du latin 'pietas', qui désignait la piété religieuse et l'affection filiale, avant de glisser vers la compassion pour les malheureux. Au fil des siècles, la locution a acquis une double valeur caractéristique : sincèrement compatissante face à un vrai malheur, et ironiquement moqueuse entre amis pour souligner une maladresse ou une légère déchéance.

"Pitié" vient du latin "pietas", qui désignait à la fois la piété religieuse et le sentiment d'affection envers les proches. Le sens de "compassion pour les malheureux" s'est développé progressivement.

"Faire pitié" peut être cruel ou affectueux selon le ton et le contexte. Entre amis, "tu fais pitié !" est souvent une douce moquerie. Dans un contexte plus sérieux, c'est un constat sincère de détresse ou de dénuement.