faire profil bas

L'expression est empruntée au vocabulaire naval : un bâtiment à faible tirant d'eau ou à bord bas est difficile à repérer et offre moins de prise au vent et aux projectiles. Par analogie, elle a été adoptée dans le jargon militaire et aérien (faible profil radar). Dans la seconde moitié du XXe siècle, le sens figuré s'est imposé dans la langue courante : quelqu'un qui fait profil bas cherche à passer inaperçu, surtout après une erreur ou dans une période difficile.

"Profil" vient de l'italien "profilo" (contour vu de côté). L'idée de bas profil vient de la marine et de l'aviation militaire, où la discrétion est une nécessité tactique.

L'image vient aussi de l'aviation militaire : un avion à faible profil radar est difficile à détecter. La discrétion, au fond, c'est l'art du camouflage.