faire sa sainte-nitouche

L'expression est attestée en français depuis le XVIIe siècle, époque où la figure de la « sainte » était omniprésente dans une société profondément catholique. « Nitouche » est une contraction populaire de « n'y touche pas », image d'une personne si immaculée qu'elle ne toucherait à rien d'impur. C'est précisément cette pureté affectée que l'expression raille. En 1883, l'opéra-comique « Mam'zelle Nitouche » d'Hervé et Millaud, dont l'héroïne est une pensionnaire de couvent aux apparences trompeuses, a amplifié et figé l'expression dans toute la francophonie.

« Nitouche » vient de la contraction de « n'y touche (pas) ». Le préfixe « Sainte » amplifie le caractère exagéré de la sainteté affichée. L'expression est attestée depuis le XVIIe siècle.

« Nitouche » a aussi donné son nom à un opéra-comique de 1883 : « Mam'zelle Nitouche », histoire d'une pensionnaire de couvent aux apparences trompeuses. Le personnage a popularisé l'expression dans toute la francophonie.