faire ses classes

L'expression est née dans le vocabulaire militaire du XIXe siècle, où « faire ses classes » désignait la période d'instruction obligatoire que traversait toute nouvelle recrue avant d'être intégrée dans un régiment actif. Cette formation couvrait les rudiments du maniement des armes, la discipline et les manœuvres de base. Au fil du XXe siècle, l'expression a quitté les casernes pour s'étendre à tous les domaines où l'on acquiert un savoir-faire par l'expérience : la cuisine, le commerce, le spectacle ou le journalisme. Ce glissement témoigne de la force évocatrice de l'image militaire dans la culture française.

Du latin « classis » (flotte, armée rangée en ordre de bataille), qui a donné en français le mot « classe » au sens de groupe ou division. Les « classes » militaires désignaient les contingents de recrues soumis à l'instruction avant d'être affectés à un régiment.

L'expression militaire s'est rapidement étendue à tous les domaines professionnels et artistiques au XXe siècle, perdant toute connotation guerrière.