faire son temps

À l'origine, l'expression appartient au vocabulaire militaire : "faire son temps" désignait le fait d'accomplir son service jusqu'à son terme légal, sans déserter ni être libéré par anticipation. Le XIXe siècle voit l'image se transposer au monde carcéral, où elle désigne la purgation complète d'une peine, sans remise ni liberté conditionnelle. Elle conserve aujourd'hui ce double héritage : militaire (le conscrit qui achève son engagement) et judiciaire (le condamné qui va au bout de sa peine), voire professionnel ("il a fait son temps dans ce poste").

Du verbe "faire" et du nom "temps" (latin "tempus" : durée, moment). La tournure calque le vocabulaire du service militaire obligatoire, où chaque conscrit devait accomplir une durée fixée : "faire son temps de service".

L'expression s'emploie aussi hors du contexte judiciaire : un soldat "fait son temps" de service militaire, un employé "fait son temps" dans un poste avant de partir. La prison en a emprunté l'image à l'armée.