faire tourner en bourrique

La « bourrique » est un âne, et l'image de l'expression vient d'une pratique agricole ancienne : on faisait tourner l'animal en rond sur une aire de battage pour séparer le grain de la paille, tâche épuisante, répétitive et sans fin. L'expression, attestée depuis le XIXe siècle dans le registre familier, a glissé du monde paysan vers la vie quotidienne pour décrire ce que l'on fait subir à quelqu'un : le pousser à bout par des demandes absurdes ou incessantes, jusqu'à ce qu'il perde ses repères, comme la bête qui tourne sans but.

« Bourrique » vient de l'espagnol ou du catalan « burrico » (petit âne), lui-même issu du latin tardif « buricus » (petit cheval). En français, le terme est familier et légèrement péjoratif.

La bourrique a inspiré plusieurs expressions françaises : « têtu comme une bourrique » (très entêté) ou « c'est une vraie bourrique » (quelqu'un de borné). Faire tourner une bourrique en rond, c'est la définition même du travail inutile et répétitif.