faire un froid de canard

L'expression est attestée en français depuis le XIXe siècle et puise son image dans la pratique de la chasse aux canards. Cette chasse se déroule en automne et en hiver, souvent à l'aube, au bord des étangs et des marais : le chasseur y endure un froid humide et pénétrant, rendu encore plus vif par la proximité de l'eau. Le « froid de canard » désigne donc, à l'origine, le froid propre aux lieux et saisons de la chasse. L'expression s'est ensuite diffusée dans le parler populaire pour qualifier tout grand froid, bien au-delà du monde de la chasse.

D'autres animaux servent à exprimer le grand froid en français : « un froid de loup » (le loup sort affamé par grand froid), « un froid de gueux » (argot). Le canard reste le plus populaire grâce à son lien direct avec la chasse hivernale.