faire un temps de chien

En français, le mot 'chien' a longtemps servi à désigner ce qui est vil ou pitoyable : 'vie de chien', 'métier de chien', 'temps de chien' sont autant de formules où l'animal incarne la misère et l'inconfort. Cette perception hérite du Moyen Âge, où le chien errant, sans maître, souffrant du froid et de la faim, symbolisait la condition la plus misérable qui soit. L'expression s'est solidement ancrée dans le registre familier au XIXe siècle, époque où les romanciers naturalistes dépeignaient volontiers des chiens galeux sous la pluie pour planter un décor sinistre. Aujourd'hui, elle reste l'une des formules les plus spontanées pour se plaindre du mauvais temps à l'oral.

'Un temps de chien' et 'un temps de cochon' sont deux variantes du même reproche au ciel, le français associe volontiers les animaux domestiques aux conditions les plus misérables.