faire vinaigre

Vinaigre vient du latin populaire vinum acre (vin aigre). Si le vin mûrit lentement en cave, sa dégénérescence en vinaigre peut survenir en quelques jours seulement, par acidification naturelle. Cette transformation rapide et soudaine est au cœur de l'expression : on a repris l'image de ce changement brusque pour évoquer l'urgence d'agir vite. L'expression appartient au registre familier et tend à se raréfier dans l'usage contemporain.

Vinaigre vient de « vin aigre ». L'expression joue sur l'aspect vif et immédiat du vinaigre, par opposition à la lenteur du vin qui mûrit.

Si le vin incarne la patience et la lenteur (il lui faut souvent des années pour s'affiner), sa transformation en vinaigre peut survenir en quelques jours à peine. C'est ce contraste entre la sérénité du vin et la rapidité de sa chute qui donne à l'expression toute sa saveur.