fort comme un boeuf

Le boeuf était l'animal de trait par excellence dans l'agriculture française : plus puissant que le cheval et bien plus endurable, il tirait les lourdes charrues dans les champs jusqu'au XIXe siècle. Dans les campagnes, sa force colossale était une référence absolue. Comparer un homme à un boeuf était le plus grand compliment que l'on pouvait lui faire pour sa vigueur physique. Cette comparaison s'est transmise dans la langue comme un étalon de la force brute, bien après que le boeuf a disparu des champs pour céder la place aux machines agricoles.

La comparaison avec le boeuf est universelle : l'espagnol dit «fuerte como un toro» (fort comme un taureau) et l'anglais «strong as an ox». Partout dans les cultures paysannes, les bovins ont symbolisé la force brute par excellence.