fort comme un Turc

L'expression naît dans le contexte des guerres entre l'Europe chrétienne et l'Empire ottoman (XVe-XVIIIe siècles). Les soldats ottomans impressionnaient leurs adversaires par leur robustesse et leur endurance au combat. Paradoxalement, la France entretenait aussi une alliance diplomatique avec Constantinople, le « pacte impie » signé en 1536 entre François Ier et Soliman le Magnifique, ce qui lui permit d'observer de près la puissance militaire ottomane. Cette double image, ennemie et admirée, s'est cristallisée dans la langue sous la forme de cette comparaison de force.

La locution « têtu comme un Turc » existe aussi, mais elle est beaucoup plus rare. L'image du Turc dans les expressions françaises est presque toujours liée à la force brute, reflet des impressions laissées par les guerres ottomanes.