Friser la catastrophe

Le verbe « friser » désignait à l'origine l'action de boucler les cheveux au fer à friser, un outil chauffé qu'on passait en effleurant à peine la mèche. De ce contact léger est née la métaphore de « friser » quelque chose au sens d'en approcher de très près sans le toucher vraiment. L'expression « friser la catastrophe » exploite cette image : on est passé si près du bord du précipice qu'on en a senti l'air, sans y tomber. Elle s'est naturellement étendue à toute situation critique évitée de justesse, qu'il s'agisse d'un accident de voiture, d'un projet qui déraille ou d'un conflit diplomatique.

Le verbe « friser » vient du sens concret de faire des frisons, effleurer légèrement. On retrouve la même idée dans « frôler » : les deux mots font la même métaphore du contact à peine évité.