garder la tête froide

L'image repose sur une opposition très ancienne entre la chaleur des passions, qui brouille le jugement, et le froid de la raison, qui le clarifie. Aristote puis les médecins de l'Antiquité associaient déjà le sang chaud aux émotions et le phlegme froid à la lucidité : c'est le fondement de la théorie des humeurs, qui a imprégné la pensée européenne jusqu'au XVIIIe siècle. En français, l'expression 'garder la tête froide' se fixe au XIXe siècle, en parallèle avec 'avoir du sang-froid', qui encode la même métaphore thermique. Elle est aujourd'hui particulièrement vivace dans les milieux sportifs, militaires et professionnels, où garder son calme sous pression est considéré comme une vertu cardinale.

« Sang-froid » (calme imperturbable face au danger) exprime la même idée sous forme de nom composé. En anglais « to keep a cool head » reflète exactement la même métaphore thermique.