garder le cap

L'expression vient du vocabulaire maritime. Le mot « cap » est issu du latin « caput » (la tête, la direction), passé par le provençal « cap » au XVIe siècle pour désigner la direction qu'un navire maintient grâce à la boussole et aux étoiles. Dans la marine à voile, « garder le cap » signifiait littéralement ne pas laisser le bateau dériver sous l'effet des vents ou des courants. Au XXe siècle, l'image du capitaine inflexible a été reprise par les discours politiques et managériaux pour désigner toute forme de ténacité face aux obstacles.

L'expression « tenir le cap » existe aussi avec exactement le même sens. Les deux formes coexistent sans distinction dans l'usage courant.