garder quelque chose dans sa manche

Tenir en réserve un atout, un argument ou un moyen secret pour l'utiliser au bon moment.

IntermédiaireCommunicationculturevetementsvie-quotidienne

En situation

« Il avait l'air battu, mais il gardait un atout dans sa manche : une preuve décisive. »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
Les jeux de cartes se répandent en France, la manche du vêtement s'impose comme métaphore de la cachette et de la ruse
Aujourd'hui
Employée dans tous les contextes stratégiques : politique, sport, affaires, négociations

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

avoir un atout en réserveavoir un jokerne pas dévoiler toutes ses cartes

À ne pas confondre

jouer cartes sur table (l'inverse exact : tout révéler sans rien cacher, là où 'garder dans sa manche' est le contraire de la transparence)

Dans l'histoire

L'expression vient du monde des jeux de cartes et de la prestidigitation, où dissimuler une carte ou un objet dans la large manche du vêtement était une ruse bien connue des tricheurs et des illusionnistes. Dès le XVIIe siècle, alors que les jeux de cartes se généralisent dans la société française, l'image s'est détachée de son contexte originel pour désigner plus largement toute réserve stratégique gardée secrète. L'anglais connaît la même métaphore avec 'to have an ace up one's sleeve' (avoir un as dans la manche), ce qui confirme l'universalité de l'image dans la culture des jeux de cartes européens.