haut comme trois pommes

Avant les mesures standardisées, les objets du quotidien servaient couramment d'unités de mesure informelles. Les fruits, les légumes et les parties du corps constituaient des références naturelles et visuelles. « Haut comme trois pommes » s'inscrit dans cette tradition en empilant trois pommes rondes pour figurer une hauteur dérisoire, avec une pointe d'humour affectueux. Le chiffre trois (plutôt qu'un ou deux) accentue l'effet comique en rendant la mesure encore plus absurdement petite. L'expression est attestée en français depuis au moins le XVIIIe siècle et s'est imposée comme la tournure affectueuse par excellence pour parler d'un enfant ou d'une personne de toute petite stature.

"Haut" désigne ici la taille physique. "Trois pommes" forme une mesure imaginaire et comique : la pomme est un fruit modeste, facilement visualisable, dont la taille empilée reste dérisoire.

L'équivalent anglais est "knee-high to a grasshopper" (haut comme le genou d'une sauterelle). On dit aussi, avec humour, "haut comme trois pommes et demie" pour quelqu'un d'un tout petit peu plus grand.