Il fait un froid de canard

Attestée depuis le XIXe siècle, l'expression est née dans le monde de la chasse aux oiseaux d'eau. Les chasseurs qui guettaient canards et oies sauvages dans les marais en hiver subissaient un froid particulièrement vif, aggravé par l'humidité et le vent. De cette expérience est née l'image : 'un froid de canard', c'est ce froid ressenti jusqu'aux os, comme si on attendait le gibier dans la brume glacée d'un étang. L'expression s'est rapidement diffusée au-delà du milieu cynégétique pour décrire tout grand froid hivernal.

Du monde de la chasse aux oiseaux d'eau. 'Canard' vient de l'ancien français 'cane' (femelle du canard), d'origine germanique. La locution s'est formée au XIXe siècle à partir de l'expérience des chasseurs qui attendaient leur gibier dans des marais gelés.

D'autres animaux donnent aussi leur nom au froid intense : 'un froid de loup' (le loup chasse l'hiver), ou encore 'froid de gueux' dans certains patois. Le canard a fini par l'emporter dans le français courant.