Il y a de l'eau dans le gaz

L'expression est née avec la diffusion des appareils à gaz dans les foyers français, à partir de la fin du XIXe siècle et surtout dans la première moitié du XXe siècle. Dans les chaudières et poêles à gaz, toute infiltration d'eau dans le circuit faisait vaciller la flamme et pouvait provoquer une panne : le système 'ne tournait plus rond'. Par analogie, on a commencé à dire qu'il y avait 'de l'eau dans le gaz' dès qu'une relation ou une situation connaissait des ratés. L'image s'est imposée dans la langue familière comme une façon vivante et concrète de désigner des tensions latentes avant qu'elles n'éclatent au grand jour.

Le mot 'gaz' a été inventé au XVIIe siècle par le chimiste flamand Jan Baptist Van Helmont, inspiré du grec 'chaos' pour désigner les vapeurs qu'il observait. 'Eau', du latin 'aqua', s'y oppose par nature : l'eau et le gaz sont incompatibles dans un circuit de combustion.

L'expression joue sur l'incompatibilité physique entre l'eau et le gaz : deux substances qui, mélangées, empêchent toute combustion normale. Une autre version populaire dit simplement « ça coince ».