in extremis

Au tout dernier moment, à la limite extrême, juste avant qu'il ne soit trop tard. Peut évoquer le sauvetage d'une situation désespérée, ou les derniers instants de la vie.

Intermédiairelanguelatinmortreligiontempsurgence

En situation

« « Les secours sont arrivés in extremis : encore quelques minutes et il ne survivait pas. » »

D'où vient l'expression

Époque médiévale
Dans le vocabulaire de l'Église catholique, « in extremis » désigne les derniers sacrements administrés aux mourants à l'agonie.
XVIe-XVIIe s.
La locution passe dans le français écrit pour désigner tout état de mort imminente ou de situation désespérée, hors du contexte strictement religieux.
XIXe-XXe s.
Elle s'étend à tout dénouement de dernière seconde, y compris heureux : sauvetages, victoires sportives arrachées in extremis.
Aujourd'hui
Employée dans tous les registres, des commentaires sportifs aux faits divers, pour tout événement survenant à la toute dernière limite.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

au dernier momentà la dernière minutede justessein articulo mortis

À ne pas confondre

à la limite

Dans l'histoire

Locution latine signifiant « dans les dernières extrémités », intégrée telle quelle en français par l'intermédiaire du vocabulaire ecclésiastique. Dans l'Église catholique, administrer les sacrements « in extremis » désignait l'extrême-onction donnée aux mourants à l'agonie, au seuil de la mort. L'expression est donc entrée dans la langue chargée d'une gravité religieuse et médicale. Elle s'est progressivement étendue à tout dénouement survenant à la toute dernière seconde, perdant sa solennité d'origine : on dit aujourd'hui « marquer in extremis » dans un match de rugby, ou « attraper son train in extremis », sans penser le moins du monde à la mort.

Étymologie

Du latin « extremus » (le plus extrême, le dernier), superlatif de « exter » (qui est dehors, au-delà). Les « extrema » étaient les dernières heures de vie.

Prononciation

Locution latine prononcée à la française : [ɛ̃n‿ɛkstʁemis]. Le « in » est nasal et s'enchaîne avec « extremis » par une légère liaison. Le « s » final se prononce, contrairement à la règle habituelle du français.

Le sais-tu ?

C'est l'une des rares locutions latines encore pleinement vivantes en français oral. La gravité initiale (mort imminente) s'est diluée : on dit « in extremis » pour un train raté de peu, sans penser à la mort.

in extremis

Dans l'histoire

Prononciation