jeter aux quatre vents

Disperser quelque chose en tous sens, sans retenue et de façon définitive, souvent en gaspillant ce qu'on avait.

Débutantargentdispersiongaspillagehistoiremythologievent

En situation

« Après la faillite, il a jeté aux quatre vents tout ce qu'il avait accumulé pendant dix ans. »

D'où vient l'expression

Antiquité
Les quatre vents sont des divinités dans la mythologie grecque
XVIe s.
L'expression apparaît en français pour désigner une dispersion totale
Aujourd'hui
Encore vivante, surtout pour parler de gaspillage ou de dispersion définitive

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

éparpillerdilapiderdisperser aux quatre coinsgaspiller

À ne pas confondre

jeter par les fenêtres (dépenser sans compter, nuance de gaspillage financier plutôt que de dispersion physique dans l'espace)

Dans l'histoire

L'expression évoque les quatre vents cardinaux, vénérés comme des divinités dans la mythologie grecque : Borée au Nord, Notos au Sud, Euros à l'Est, Zéphyr à l'Ouest. Au Moyen Âge, les « quatre vents » symbolisaient l'espace total, la direction vers tous les horizons. L'expression apparaît en français dès le XVIe siècle dans des contextes maritimes et militaires : disperser une armée ou une flotte « aux quatre vents » signifiait une débandade complète, sans retour possible. Par extension, elle s'est appliquée à tout ce qu'on gaspille ou dissémine irrémédiablement : un héritage, une énergie, des idées.

Le sais-tu ?

Les quatre vents correspondent aux quatre points cardinaux, chacun associé à un dieu du vent dans la mythologie grecque : Borée (Nord), Notos (Sud), Euros (Est) et Zéphyr (Ouest). Cette symbolique a traversé les siècles jusqu'à nos expressions modernes.

jeter aux quatre vents

Dans l'histoire