jeter des pierres dans le jardin de quelqu'un

L'image s'ancre dans la culture de la propriété close : sous l'Ancien Régime et au-delà, le jardin d'autrui était un espace privé et sacré, délimité par des murs ou des haies vives, dont l'intégrité touchait à l'honneur de la maisonnée. Y jeter des pierres, acte anonyme et dissimulé, causait des dommages sans affrontement direct, métaphore parfaite de la critique voilée. L'expression se distingue nettement de « jeter la première pierre » (tirée de l'Évangile de Jean, 8:7), qui désigne une accusation publique et assumée : ici, l'attaquant reste à l'abri derrière sa clôture, et c'est précisément cette lâcheté qui est dénoncée.

L'image du jardin privatif que l'on souille en y jetant des pierres date de l'époque où les jardins clos délimitaient strictement l'espace de chacun. Abîmer le jardin du voisin était une façon d'empiéter sans affrontement direct.