jeter le gant

Dans la culture chevaleresque du Moyen Âge, lancer son gant aux pieds d'un adversaire constituait le défi formel à un duel judiciaire. Ce gant portait le nom de 'gage de bataille' : en le ramassant, l'adversaire signifiait qu'il acceptait l'affrontement. Attestée depuis le XVe siècle, l'expression a survécu bien après la disparition des duels, s'imposant dans les joutes verbales, sportives et politiques d'aujourd'hui.

"Jeter" vient du latin *jactare* (lancer) ; "gant" du francique *want*.

L'équivalent anglais, « to throw down the gauntlet », suit exactement la même image. Le mot « gauntlet » est lui-même emprunté à l'ancien français « gantelet ».