Jeter son bonnet par-dessus les moulins

Décider d'agir sans se soucier des convenances, des règles sociales ou du regard d'autrui ; renoncer à toute retenue.

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En situation

« À cinquante ans, elle jeta son bonnet par-dessus les moulins et quitta son poste de cadre pour ouvrir une poterie en Provence. »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
Expression attestée, liée aux conventions imposées aux femmes (le bonnet = symbole de modestie)
XVIIe-XVIIIe s.
Molière et les moralistes l'emploient pour croquer des personnages affranchis
XIXe s.
Le sens s'élargit : la référence féminine s'efface, l'expression désigne toute rupture sociale
Aujourd'hui
Expression littéraire et soutenue, signe de liberté délibérée face aux normes

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

s'affranchir des convenancesfaire fi des règlesagir à sa guisebraver les convenances

À ne pas confondre

prendre le mors aux dents (s'emballer, perdre le contrôle sous l'impulsion, sans la dimension délibérée et libératrice de jeter son bonnet par-dessus les moulins)

Dans l'histoire

Attestée dès le XVIIe siècle, l'expression est d'abord liée aux conventions imposées aux femmes : le bonnet, coiffe de la femme honnête et rangée, symbolisait la bienséance et la modestie. Jeter son bonnet par-dessus les moulins, c'était s'en affranchir définitivement, envoyer ses obligations morales là où on ne pourrait plus les récupérer. Molière s'en empare pour croquer des personnages qui bousculent l'ordre établi. Au fil des siècles, l'expression a perdu sa connotation exclusivement féminine pour désigner tout acte de rupture délibérée avec les normes sociales.

Étymologie

De l'ancien français : 'bonnet' désigne la coiffe portée par les femmes honnêtes, symbole de bienséance et de modestie. 'Moulin' vient du latin tardif molinum. Jeter son bonnet par-dessus les ailes d'un moulin, c'est envoyer ses contraintes là où personne ne pourra les ramasser.

Prononciation

La séquence 'par-dessus les moulins' se prononce [paʁdəsy le mulɛ̃] : le 's' de 'dessus' est [s], pas [z]. La liaison 'les moulins' [lezmulɛ̃] est naturelle. L'expression s'emploie toujours avec un effet stylistique marqué.

Le sais-tu ?

Le moulin à vent, par sa hauteur et ses ailes tournantes, incarnait l'obstacle absolu dans l'imaginaire populaire. Jeter quelque chose par-dessus ses ailes était une image de défi total à l'impossible et à l'interdit.

Jeter son bonnet par-dessus les moulins

Dans l'histoire

Prononciation